コートジボワール現地取材レポート

チョコレートの原料と言えばカカオですね。シェア4割を占める世界最大の生産国、西アフリカのコートジボワールのことをご存知でしょうか？ピュラトスの「カカオ・トレース」が2017年にスタートした同国より、ピュラトスジャパンのマーケティング部、長瀬が訪問レポートをお届けします。

まず国際空港がある同国最大都市のアビジャンに入ります。高いビルが立ち並び、先進国並みの発展ぶり。しかし車を少し走らせると全くの別世界。のどかな村や山林ばかりで大きな建物はほとんど見当たりません。カカオの一大拠点である西部のサンペドロへと向かいました。

農村に入るには村の酋長さんの許可が必要です。カカオ・トレースのパートナーの紹介で村に入った途端、裸足の子どもたちが元気に飛び跳ねて近寄ってきました。酋長さんらによる歓迎のセレモニーを経ていよいよ農園へ。ピュラトスの「カカオ・トレース」が実施されています。きれいに手入れされた木々に、美しく実ったカカオ。小鳥のさえずりと川のせせらぎだけが聞こえる、心安らぐ場所でした。

近隣のカカオ生産者の皆さまが集まってトレーニング。トレーナーから農園の手入れのポイント学んでいました。カカオは栽培が難しい作物ですが、トレーニングにより収穫量が2～3倍にも増え、さらに品質も良くなってきたそうです。効果が実感できるため、とても熱心に取り組んでいる様子がうかがえました。

品質のよいフレッシュカカオを生産者より高い値段で買い取り、専用施設（ポストハーベストセンター）で発酵・乾燥を行います。一般的には生産者自ら行うことが多いのですが、専門的な技術・知識が必要なので、本プログラムでは一元的にセンターで行っています。これは生産者の負担を軽減する効果もあります。より香り豊かなカカオに仕上がるよう、科学的見地に基づいた発酵・乾燥が行われ、仕上がったカカオ豆は加工工場へと運ばれていきます。

現地で目の当たりにしたのは厳しい生活環境です。電気、水道、ガスはほとんど普及しておらず、当然ながら家電製品はほぼなく、夜は真っ暗。毎日遠くまで歩いて水を汲みに行き、食事のたびに火を起こし、食材も自分たちで作るという生活です。ピュラトスだけでなく、各メーカー様、国際団体様の支援が少しずつ行き届きつつあるものの、世界最大のカカオ生産国を支えるためにはまだ不十分です。